Bruno Fernandes hat in der vergangenen Saison maßgeblich zur überraschenden Platzierung von Manchester United beigetragen, doch in dieser Spielzeit bleiben seine Werte deutlich hinter diesem Niveau zurück. Der Kapitän der Red Devils, der in seiner Karriere bereits 111 Tore in 335 Pflichtspielen für den Verein erzielt hat, steht damit im Mittelpunkt der Frage, was bei United schiefläuft.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord auf, den sich bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison erzielte oder erarbeitete Fernandes 12 der 21 Tore, die United in diesem Zeitraum schoss. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nach zwei Jahren Abstinenz, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem Ein-Tor-Sieg seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage gesammelt, und all diese Scorerpunkte gelangen gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch in der tieferen Mittelfeldrolle, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Aktionen
Diese Saison ist Fernandes’ zweitbeste Spielzeit bei den Torschüssen mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel, nur in der Saison 2020/21 kam er mit 3,5 noch häufiger zum Abschluss. Bei den Schüssen aufs Tor ist es dagegen sein zweitschlechtester Wert mit durchschnittlich 0,8. Auch seine Chancenkreation liegt mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel auf dem zweitniedrigsten Stand seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bislang hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den hohen Pass, mit dem Bryan Mbeumo am 30. August gegen Ipswich frei vor das Tor lief. In der vergangenen Saison lag Fernandes’ Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und seine generelle Einbindung erklären zumindest zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Es ist der schlechteste Saisonstart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen am Spielen“.
Allerdings war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die vollen 90 Minuten gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Unterstützung im Angriff
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, agierte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld die Absicherung übernahm.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte Fernandes vier der letzten fünf Tore von Casemiro für Manchester United ab dem 1. Februar auf.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros könnten nicht behaupten, dass die aktuell niedrigen Laufwerte von United daher rühren, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Was Sesko betrifft, so verlängert seine neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einbindung, die spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als falscher Neun zu überbrücken, musste allerdings verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie wirklich ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Platz „garantiert“ habe. Er setzte allerdings genug Einschränkungen hinzu, um anzudeuten, dass ein Ausschluss seines Kapitäns für ihn nicht infrage kommt.
Doch United muss sich verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
