Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit leitenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Forderung der Konservativen Oppositionsführerin Kemi Badenoch, die Nummer 10 solle alle Informationen zu Gesprächen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Clubs veröffentlichen.
Auslöser ist die Kritik an Burnhams Aussagen nach dem Urteil gegen den Club. Eine unabhängige Kommission hatte City in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, die sich auf Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League beziehen. Demnach hat der Club über neun Jahre, zwischen 2009 und 2018, mit „Scheinverträgen“ über Handelspartner mehr als 830 Millionen Pfund verdeckt in den Fußballbetrieb geleitet.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. „Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch machen“, erklärte er. Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club getan habe. „Nichts davon ist aktuell“, sagte er. „Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und das war 2021.“
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf entscheiden. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt. Nach Angaben von Quellen zeigten sich einige Clubs der Premier League von seiner Haltung so überrascht, dass sie vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren warnten.
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis zum Beginn dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Clubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um Manchesters Wirtschaft zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City. Seine Gedanken seien damals bei der Parteikonferenz der Labour-Partei gewesen, wo er Interviews gegeben habe. Außerdem habe er die beiden Themen nicht verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden. „Die Fußballthemen und die Investitionsthemen sind getrennt“, betonte er. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das Verfahren
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, deren Urteil im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „mehrere wichtige Zeugen des Clubs haben in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“. Die Sanktionen sind noch nicht verkündet. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung des Clubs verhandeln. City bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City trat erstmals seit dem Schuldspruch wieder an, als der Club am Sonntag bei Liverpool antrat und 3:0 gewann.
